کربن ماده ای است که به دلیل سطح تماس بالا و ساختار بسیار ریز مولکولی آن به عنوان یک جاذب بسیار قوی ناخالصی ها از سیالات مختلف مد نظر قرار گرفته است و کاربرد های زیادی در حوزه تصفیه آب دارد. کربن فعال کربنی است که دارای بار مثبت الکتریکی است که می تواند بعضی از یون های منفی را حذف کند. فیلتر کربنی یکی از پرکاربرد ترین فیلتر ها در صنعت تصفیه آب و فاضلاب است که برای حذف ناخالصی های آب از جمله کدورت، طعم،رنگ، بو، کلر و مواد شیمیایی مثل بنزن، رادون و … بعد از فیلتر شنی از ان استفاده می شود. فیلتر های کربنی برای حذف رسوبات مناسب نیستند، زیرا این ذرات با چسبیدن به سطح فیلتر کارایی آن را شدیدا کاهش می دهند.

مواد اولیه بیشتر فیلتر های کربنی مورد استفاده برای تصفیه آب از زغال سنگ،چوب و یا پوست بعضی میوه ها از جمله پوست نارگیل و گردو و فندق است که نوع ساخته شده از پوست نارگیل آن مرغوب تر و گران تر از سایرین است.

بسته به نوع آب ورودی به فیلترکربنی طول عمر و مدت زمان استفاده از آن متغیر است. فیلتر های کربنی نیز مانند فیلتر های شنی نیاز به بکواش دارند. با عبور آب از روی کربن و پر شدن حفره های ریز سطح آن کربن اشباع می شود. برای احیای کربن از تزریق بخار و هوا استفاده می کنند که این عمل تا چند مرتبه قابل انجام است و پس از آن باید نسبت به تعویض کربن اقدام کرد.